Bir zamanlar dünyanın en hızlı okyanus gemisi olan SS United States, batırıldığında dünyanın en büyük yapay resiflerinden biri olacak. Titanik’ten yaklaşık 30,5 metre daha uzun olan geminin yapım sürecindeki ayrıntılar gizli tutulmuştu. Gemi, ileri yönde saatte 38 knot’tan, geri yönde ise 20 knot’tan daha yüksek hızlara ulaşabiliyordu.
İlk seferini 3 Temmuz 1952’de yapan gemi, Salvador Dalí ve Rita Hayworth gibi ünlü isimleri taşıdı.
1960’lı yıllarda kruvaziyer sektörünün karşılaştığı mali sorunlar ve hava yolculuğunun yaygınlaşması, geminin faaliyetlerini olumsuz etkiledi. SS United States, 1969’da hizmetten çıkarıldı. Geminin zabitleri ve mürettebatı, hizmetin sona erdirilmesi kararını beklemiyordu. Bazı çalışanlar kişisel eşyalarını gemide bıraktı.
Gemi, ABD Donanması için yedek olarak tutulsa da yeniden hizmete alınmadı. Fred Mayer, gemiyi 1992’de satın aldı ve tehlikeli maddelerin çıkarılmasını sağladı. SS United States, 1996’da Philadelphia’daki Pier 82’ye demirledi.
Geminin bağlama ücretlerinin artması ve yeni bir yer bulunamaması üzerine yapay resife dönüştürülmesi gündeme geldi. Geminin bakımından sorumlu SS United States Conservancy, bağlama ücretleri konusunda yaşanan hukuki anlaşmazlığın ardından Eylül 2024’te gemiyi bulunduğu yerden çıkarmak zorunda kaldı.
Kuruluş, geminin hurdaya çıkarılması veya karada müze olarak korunmasıyla birlikte yapay resife dönüştürülmesi seçeneklerini değerlendirdi ve ikinci seçeneği tercih etti.
Okaloosa County, gemiyi Ekim 2024’te satın aldı. SS United States, 12 gün süren ve 1.800 deniz milini kapsayan yolculuğun ardından 3 Mart 2025’te Alabama’nın Mobile kentine ulaştı.
Geminin Florida’daki Destin-Fort Walton Beach açıklarında batırılması planlanıyor. Üst güvertesinin yaklaşık 17 metre derinlikte, en derin noktasının ise yaklaşık 55 metre derinlikte bulunması öngörülüyor. Bu derinliklerin, dalgıçların gemiyi ziyaret etmesine olanak sağlaması bekleniyor.
Başlangıçta 2026’nın ilk aylarında gerçekleştirilmesi planlanan batırma işlemi ertelendi. Yeni tarih henüz kesinleşmedi.
SS United States’in batırılması hâlinde, 302 metre uzunluğundaki gemi, 270 metre uzunluğundaki uçak gemisi USS Oriskany’yi geride bırakarak dünyanın en büyük yapay resifi olacak.
Geminin deniz canlıları için yeni bir yaşam alanı oluşturması hedefleniyor. Okaloosa County, resifin kırmızı mercan balığı ve orfoz gibi türlerin yanı sıra akya, uskumru ve ton balığı gibi açık deniz balıklarını da çekmesini bekliyor.
