Japonya, ilk otonom navigasyon feribotunda hizmete başlamaya hazırlanıyor. Olympia Dream Seto adlı gemi , lisanslama sürecini yakın zamanda tamamladı ve otonom navigasyon teknolojisini geliştirmeye yönelik devam eden hükümet destekli bir projenin parçası olarak, otonom sistemle seferlerine başlayacak.
Nippon Vakfı Çarşamba günü otonom sistemin bir gösterimini düzenleyerek, bunun teknolojinin gelişiminde önemli bir kilometre taşı olduğunu vurguladı. Kyodo News'in haberine göre, muhabirler 60 metrelik (197 fit) feribotun "iskeleden yavaşça ayrıldığını ve sakin sularda ilerlediğini, ayrıca öndeki bir gemiyi tespit edip rotasını değiştirebilme yeteneğini de gösterdiğini" belirtti.
2019 yılında inşa edilen ve yaklaşık 1.000 brüt ton ağırlığındaki feribot, 2020 yılında başlatılan MEGURI 2040 projesinin başarıyla tamamlanan ilk gemisidir. Feribot, Japonya kıyılarındaki küçük adalarda bulunan Shin-Okayama Limanı ile Shodoshima'nın Tonosho Limanı arasında yaklaşık 70 dakikalık bir sefer yapmaktadır. Seto İç Denizi'ni geçen feribot, 500 yolcu ve 60 araba veya 10 otobüs taşıma kapasitesine sahiptir. 10 kişilik mürettebatıyla saatte 13 knot hızla sefer yapmakta.
MEGURI projesi, otonom navigasyonu ticari aşamaya taşımak amacıyla başlatıldı. Vakıf, projenin insan hatasından kaynaklanan kazaları azaltmaya ve artan denizci açığını gidermeye yardımcı olacağını vurguluyor. Projenin hedefi, 2040 yılına kadar yerli gemilerin %50'sinin insansız olarak işletilmesidir.
Proje kapsamında Ocak ve Mart 2022 tarihleri arasında gösteri testleri gerçekleştirildi. Bu testler, yoğun gemi trafiğinin olduğu Tokyo Körfezi'nde yapılan seyirleri de içeriyordu. Vakıf, testler için bu bölgeyi yoğun bir su yolu olarak belirlemiş ve bölgedeki yüksek gemi trafiğine dikkat çekmiştir. Ayrıca yaklaşık 750 km (460 milin üzerinde) uzunluğunda bir gösteri seyri de tamamlanmıştır.
Japonya Kara, Altyapı, Ulaştırma ve Turizm Bakanlığı, otonom gemiler için güvenlik standartları ve denetim yöntemlerini değerlendirmek üzere 2024 yılında bir çalışma grubu kurdu. Sonuçlar Haziran 2025'te açıklandı ve Olympia Dream Seto projesinin ilerlemesinin önünü açtı.
Geminin sistemlerinin kurulumdan önce bir denetimden geçmesi gerekiyordu. Bu denetim Temmuz ayında tamamlandı ve gemiye "erken aşama otonom gemi" unvanı verildi. İkinci aşama, geminin otonom operasyonlarını sergilemesinin ardından 5 Aralık'ta tamamlandı ve gemi sertifikasını aldı.
Feribotun işletmecisi Ryobi Ferry Company, mürettebat sistemin işleyişine daha aşina oldukça sistemi kullanmaya başlayacağını söylüyor.
Aynı zamanda, MEGURI projesi ek gemilerle ilerlemeye devam ediyor. İlk aşama gösterimlerinde kullanılan konteyner gemisi Mikage (749 brüt ton) de sertifikasyon için hazırlanıyor. Buna ek olarak, RoRo gemisi Hokuren Maru No. 2, hem balıkçı tekneleriyle yoğunluk hem de sisle karşılaşabileceği bölgelerde gösterim seferleri için hazırlanıyor. Ayrıca, yeni inşa edilen yerli konteyner gemisi Genbu , adı açıklanmayan operasyonlar için öngörülüyor. Bu gösterimlerin Nisan 2026'ya kadar tamamlanması planlanıyor.
