Son günlerde Rusya'nın orta buz sınıfı LNG taşıyıcısı Buran, Ob Körfezi'ndeki Arktik LNG 2 terminaline ulaşmada defalarca başarısız oldu; çünkü kalın, erken mevsim buzları düzenli seferleri aksattı. Bu olaylar, Kuzey Denizi Rotası'ndaki artan kış kısıtlamalarını ve projenin güçlü Arc7 taşıyıcılarındaki ciddi eksikliğini gözler önüne seriyor. Arc4 sınıfı Buran, 2 Aralık'tan bu yana dört kez Ob Körfezi'ne doğru güneye doğru ilerlemeye çalıştı ve dönüşümlü olarak 50 Let Pobedy ve Arktika adlı iki nükleer buz kırıcıyı yakından takip ederek buzda bir yol açmaya çalıştı. Komşu Yamal LNG projesine hizmet veren yakınlardaki iki Arc7 LNG taşıyıcısı da konvoydaydı. Buran, desteğe rağmen Arctic LNG 2 sahasına ulaşacak kadar güneye ulaşamadı. Ob Körfezi'ndeki deniz buzu, sıcaklıkların -20°C'nin altına düşmesiyle birlikte 50 cm veya daha fazla kalınlığa ulaştı ve bu da yaklaşımların son yıllara göre daha erken ve daha güçlü bir şekilde durmasına neden oldu. Bu zorluk, kardeş projesi Yamal LNG'den daha güneyde yer alan ve erişim koridorunu hızlı ve erken buz oluşumuna karşı daha savunmasız hale getiren Arctic LNG 2 için özellikle önemli. Buran, Novatek'in kullanımına sunulan dört Arc4 sınıfı LNG gemisinden biri. Şirket, bu gemilerin Aralık ayına kadar seferlerine devam edebileceğini ummuş olsa da, orta buz sınıfı gemileri, bölgede biriken yoğun ilk yıl buzları için yetersiz kalıyor. Buran, geçen ay Doğu Sibirya Denizi'nden geçmekte de zorlandı ve buzların arasından bir yol bulması bir hafta sürdü. Ob Körfezi ağzında yaklaşık bir hafta süren ileri geri manevraların ardından, Buran görünüşe göre çabalarını bırakıp Kara Denizi'ne geri çekildi. Geminin geri çekilmesi, hem Rusya'nın buzkıran desteğinin hem de onaylı Arctic LNG 2 projesine tahsis edilen gemi yelpazesinin sınırlılıklarını açıkça ortaya koyuyor. Novatek'in bu sezon Arctic LNG 2 için yalnızca Christophe de Margerie adında bir Arc7 sınıfı LNG gemisi bulunuyor. Ancak gemi, Kuzey Deniz Rotası üzerinden Asya'ya doğru kış doğu yönünde bir sefere gönderildikten sonra şu anda Kamçatka yakınlarında, uzakta. Lojistik açıdan riskli görülen bu hamle, projeyi şimdilik en yetenekli gemisinden mahrum bırakıyor. Rusya şimdilik Kuzey Denizi Rotası'nın doğu kesiminde nükleer bir buzkıran olan Sibir'i işletmeye devam ediyor; bu, Christophe de Margerie'nin Arctic LNG 2'den başka bir kargo almak üzere rota üzerinden geri dönüşünü kolaylaştıracaktır. Novatek tek Arc7 gemisini riske atmamayı da seçebilir; ancak Christophe de Margerie daha önce bir kış geçişi sırasında NSR boyunca hasar görmüş ve bu hasar Çin tersanesinde aylarca kalmıştı. Buran'ın başarısız girişimi , Arctic LNG 2'nin kış aylarındaki asgari ihracatı bile sürdürmeye çalışırken karşılaştığı zorlu operasyonel engelleri gözler önüne seriyor. Yeterli sayıda Arc7 gemisi olmadan ve Arc4 gemileri ilerleyen buzları aşamadığından, projenin önümüzdeki aylarda üretim kapasitesini sürdürme kapasitesi giderek kısıtlanıyor gibi görünüyor. İkinci bir Arc7 LNG gemisi Alexey Kosygin'in önümüzdeki haftalarda hizmete girmesi muhtemel. Gemi, Uzak Doğu'daki Rusya'nın Zvezda tersanesi yakınlarında deniz denemelerinden geçiyor . Kaynaklar, bir yıl süren tekrarlanan denemelerin ardından LNG gemisinin hizmete girmeye yaklaştığını söylüyor.