Japonya, derin deniz tabanından nadir toprak elementleri çıkarılmasına yönelik uzun süredir gündemde olan planını hızlandırdı. Ülke, bu adımla Çin’e olan tedarik bağımlılığını azaltmayı ve stratejik öneme sahip minerallerde arz güvenliğini güçlendirmeyi hedefliyor.
Devlete ait bir araştırma gemisi, Japon karasularında, ülkenin en doğu noktası olan Minamitori Adası yakınlarında deniz tabanına ekipman yerleştirdikten sonra limana dönmeye hazırlanıyor. Yetkililer, metal içeren çamurun deniz tabanından çıkarılarak test edilmesine yönelik çalışmaların önümüzdeki dönemde başlamasının planlandığını belirtti.
Akıllı telefonlar, elektrikli araçlar ve savunma sanayisinde yaygın olarak kullanılan nadir toprak elementleri, son yıllarda küresel ticaret ve diplomasi açısından kritik bir konu haline geldi. Çin’in bu alandaki küresel hâkimiyeti, Japonya’nın tedarik zincirini çeşitlendirme çabalarını daha da hızlandırdı.
Japonya, alternatif kaynaklara yönelik önemli yatırımlar yapmasına rağmen, nadir toprak elementlerinin büyük bölümünü hâlâ Çin’den ithal ediyor. Derin deniz madenciliği bu bağımlılığı kısa vadede sona erdirmese de, yetkililer projeyi uzun vadeli stratejik bir yatırım olarak değerlendiriyor.
Proje kapsamında deniz yüzeyinin 5 ila 6 kilometre altından günlük yüzlerce ton çamurun çıkarılması planlanıyor. Bu çamur üzerinde yapılacak analizlerle hangi nadir toprak elementlerinin bulunduğu ve ekonomik açıdan işletilebilir olup olmadığı belirlenecek.
Ancak uzmanlar, derin deniz madenciliğinin yüksek maliyetler ve teknik zorluklar nedeniyle önemli riskler barındırdığına dikkat çekiyor. Bugüne kadar deniz tabanından metallerin büyük ölçekli ticari üretimi başarıyla gerçekleştirilebilmiş değil.
Japon yetkililer ise projenin temel amacının ticari kazançtan ziyade, ülke sanayisi için güvenli ve sürdürülebilir bir tedarik zinciri oluşturmak olduğunu vurguluyor. Hava ve deniz koşullarına bağlı olarak test sürecinin ilerleyen aşamalarda genişletilmesi planlanıyor.